«La religione dei diritti dell'uomo è il vero marchio ideale della nostra epoca. Di fronte ad essa si arresta l'anticonformismo da salotto; le velleità rivoluzionarie entrano in crisi. Mezzi di informazioni, forze politiche, correnti culturali la celebrano incessantemente con coro unanime. Sembra dotata di una tale ovvietà che una sua contestazione globale appare comunemente, prima ancora che sacrilega e moralmente condannabile, irragionevole. Eppure essa non è comparsa che da un paio di secoli e solo da un paio di decenni [il testo è del 1985] ha raggiunto la posizione di egemonia che oggi le compete. Niente garantisce d'altronde che questa ideologia rappresenti il traguardo finale e insuperabile del pensiero umano in materia etico-politica.Il presente testo nasce per permettere di gettare uno sguardo nuovo, meno carico di preconcetti, sui Diritti dell'Uomo, mostrando come essi non costituiscano affatto un universale e necessario portato della ragione umana, bensì l'ultima, definitiva espressione di una tradizione e di una visione del mondo precise, dalla fine della seconda guerra mondiale assolutamente dominanti, e che in essi hanno ritrovato l'unità primitiva. È per questo che di fronte al discorso esplicito ed implicito riconducibile al tema dei Diritti ogni contemporaneo è costretto a scegliere. La ricostruzione genealogica delle radici e dell'evoluzione di questo discorso vuole essere quindi un contributo perché questa scelta possa essere più libera e radicale. Perché, comunque vadano le cose, l'avvenire non apparterrà che a coloro che sapranno pensare sino in fondo ciò che pensano - divenire ciò che sono.»